少年姜子牙 - 第2章 灰烬之兆

    少年姜子牙 作者:佚名
    第2章 灰烬之兆
    青崖村带回来的不止是惊恐，还有一股无形的寒意。
    回到侯府时已是深夜。
    姬发命人將受伤的府卫抬去医馆，並严令今日同行者不得对外详述所见。
    他脸上的怒意与焦躁被一种更深沉的凝重取代，径直朝父亲姬昌的书房走去，背影挺直，带著一丝与年龄不符的沉重。
    吕尚没资格跟去。
    他抱著疲惫的身子，穿过侯府曲折的迴廊，溜进了西南角一处僻静小院。
    这里是老药师史元的住处，也是他在西岐唯一的“家”。
    推开虚掩的木门，一股混合著草药清苦与陈旧书卷气味的空气扑面而来。
    屋內只点著一盏小油灯，史元正佝僂著背，就著昏黄的光线翻阅一卷皮质发黑的古老书简。
    听到动静，他抬起头，脸上深刻的皱纹在阴影里显得格外严厉。
    “回来了？”史元的声音乾涩沙哑，“听说，北边出了怪事，你们撞上了？”
    吕尚点点头，简短地將青崖村的经歷说了一遍，刻意略过了自己动用能力的细节，只说那怪物被姬发刺中后“自行溃散”了。
    史元听著，浑浊的老眼在听到“血秽”、“怪物形態”时，瞳孔骤然收缩。
    等吕尚说完，他沉默了很久，久到油灯的灯芯噼啪爆了一下。
    “不是自行溃散。”史元忽然开口，声音低得几乎听不见，却像冰锥一样扎进吕尚耳中，“是你乾的。”
    吕尚身体一僵。
    “你身上那股子『乾净』过了头的味儿，瞒得过別人，瞒不过我。”
    史元放下书简，站起身，走到吕尚面前。
    他个子不高，背又驼，但此刻那目光却沉甸甸地压下来，“我跟你母亲怎么说的？把你送过来，千叮万嘱，是要你活命！不是要你逞英雄！
    你那点本事，在真正的凶险面前，屁都不是！还敢在破法戍卫眼皮子底下动手？
    你知不知道雷开那小子，鼻子比狗还灵！
    他当时要是察觉到一丝灵能波动，回头就能带著人把你这小院翻个底朝天，把你捆成粽子扔进清净塔！”
    吕尚低著头，手指无意识地抠著衣角：“当时……姬发他……”
    “你死了，你对得起你娘，对得起我这几天的担惊受怕吗？”史元胸口起伏，显然是动了真怒。
    但看著吕尚苍白疲惫的脸，和他下意识护住还在隱痛太阳穴的手，老头的怒火又像被戳破的皮囊，嗤一声泄了大半。
    他重重嘆了口气，坐回椅子里。
    “算了……当时那情形，你不出手，少主估计真悬。”
    史元揉了揉眉心，疲惫之色更浓，“但只此一次，下不为例！记住，你的命不比旁人轻贱。尤其是现在……”
    他抬起头，眼神变得极其复杂，恐惧、忧虑，还有一丝深藏的悲痛。
    “如果我没猜错……青崖村那东西，不是偶然。那很可能是……『血疫』。”
    “血疫？”吕尚对这个词感到陌生。
    “第五次血疫。”史元的声音更低沉了，仿佛说出这几个字都需要耗费极大的力气，“你看到的，还只是最外围、最轻微的『血沸症』。
    真正的血疫……那是碧落最深处的疮疤化脓，流淌出来的毒液侵蚀现世。
    它会污染土地，扭曲生灵，製造出你无法想像的怪物。
    而被它彻底侵蚀的生灵，会变成只知道散播污染与痛苦的『血傀』。
    歷史上……它曾四次出现，每一次，都几乎將人间化为焦土。”
    吕尚感到一股寒气从脚底升起：“没有解决的办法吗？”
    “有。但也等於没有。”史元苦笑，“每次血疫爆发，最终抵挡並暂时將其击退的，是一群被称为『赤眉守望者』的人。”
    “赤眉守望者？”
    “一群……自愿背负诅咒的傻子。”史元的目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透千里，看到那片传说中的苦寒之地，“他们驻守在极北的霜凛雪山要塞，世代监视著碧落与现世屏障最薄弱处的动静。
    他们掌握著一种古老而残酷的秘法，能通过饮用……『特殊之物』获得短暂抗衡血疫污染的力量。
    但代价是，他们的生命会因此急剧缩短，且在死前，很可能因体內积累的污染而变得人不人鬼不鬼。”
    史元转过头，死死盯著吕尚：“最重要的是，他们的存在，以及血疫的真相，是被严密封锁的最高机密。
    各国王室、破法戍卫高层或许知道一鳞半爪，但绝不会公之於眾。
    因为恐惧会引起更大的混乱。所以，赤眉守望者几乎不被常世承认，他们是游走在阴影中的守夜人，是註定被遗忘的牺牲品。”
    这和术士的处境何其相似？吕尚心想。
    “所以，术士被如此严厉地管控，甚至动輒被投入清净塔，剥夺情感……也是因为恐惧？”
    吕尚问出了心底的疑惑，“怕我们……引来血疫？”
    “怕？哼，那是原因之一，但绝非全部。”
    史元冷笑，带著深深的讽刺，“第一次血疫之后，人类从妖族的废墟上崛起，他们恐惧一切自己无法理解、无法掌控的力量。
    灵能来自碧落，而血疫也来自碧落。
    在那些高高在上的人看来，这两者没有本质区別——都是可能毁灭秩序的不稳定因素。
    术士，不过是恰好拥有了这种力量的活靶子。”
    他顿了顿，语气森然：“至於清净之塔……那可不是简单的牢房。
    被送进去的术士，如果被判定为『有潜在危险』或『意志不坚』，就会被施行『封魔仪式』。
    那不是剥夺情感那么简单，那是用最粗暴的手段，將一个人的喜怒哀乐、爱恨记忆……所有构成『自我』的东西，一点点碾碎、剥离！
    最后留下的，是一具空壳，一件只会听命令、完美可控的『人形法器』！比死更可怕！”
    吕尚听得头皮发麻。
    他终於明白，史元为何如此恐惧他的天赋被发现。
    “当年……你父母就是因为不愿被掌控，才带著你东躲西藏……”
    史元的声音哽了一下，没再说下去，只是重重拍了拍吕尚的肩膀，“所以，你给我藏好了！绝对，绝对，不能再冒险！”
    就在这时，院门被轻轻叩响。
    这么晚了会是谁？
    史元示意吕尚躲到里屋帘后，自己整理了一下衣袍，走去开门。
    门外站著的，竟是姬发。
    他换下了沾染污跡的外袍，只著一身深色便服，脸上带著显而易见的疲惫，但眼神却亮得惊人，似乎做出了某个重大决定。
    “史元先生，深夜打扰。”姬发的语气比平时多了几分对长者的尊重，“北边之事，父亲已听我稟报。
    事態紧急，父亲想请您过去一趟，有些……关於古疫异症的问题，需要请教。”
    史元似乎並不意外，只是微微頷首：“侯爷相召，老朽自当从命。”
    他回头，看似隨意地对里屋方向说了一句：“阿尚，看好炉子上的药，我很快回来。”
    帘后的吕尚屏住呼吸。
    姬发似乎这才注意到院內的陈设和隱约的药香，目光扫过简陋却堆满书卷药草的屋子，隨口问：“先生这里，倒是清静。方才那位是？”
    “一个不成器的远房晚辈，手脚还算勤快，在我这儿帮帮忙，混口饭吃。”史元语气平淡，侧身引路，“少主，请。”
    姬发没再多问，转身走在前面。
    只是在跨出院门时，他的脚步几不可察地顿了顿，目光似乎朝吕尚藏身的帘子方向飞快地瞥了一眼，那眼神锐利依旧，却似乎多了一丝难以捉摸的探究。
    脚步声远去。吕尚从帘后走出，手心冰凉。
    史元被深夜叫走，显然是因为青崖村的事情。
    侯爷姬昌，看来远比表面更了解这些超常之事。
    他走到窗边，看著外面浓得化不开的夜色。
    血疫……赤眉守望者……封魔仪式……
    史元讲述的恐怖图景在他脑中盘旋。
    青崖村那滩脓血，仿佛只是一个巨大噩梦渗出的一滴冷汗。
    而自己这份力量，在这个对灵能充满恐惧和敌意的世界里，究竟是用来窥见真相的工具，还是招致毁灭的祸端？
    “必须通知赤眉守望者。”史元临走前，用极低的声音留下的话，在他耳边迴响。
    如果血疫真的捲土重来，那么西岐，乃至整个天下，即將面对的，將不是寻常的战爭或灾荒。
    而是一个时代的黄昏，一个由鲜血、怪物和无数无声牺牲构成的——灰烬时代的开端。