少年姜子牙 - 第51章 雾锁云梦

    少年姜子牙 作者:佚名
    第51章 雾锁云梦
    雾妖的袭击虽被打退，却给探查队敲响了警钟。云梦泽的异变並非缓慢扩散，而是具有某种“主动侵蚀”的倾向。
    天亮时分，雾气稍退，但能见度依然极低。姬发召集眾人商议。
    “雾妖为污秽所化，神出鬼没，不宜大队人马深入。”申公豹分析道，“我建议，由我、姬发、吕尚，再加两名身手敏捷的斥候，组成五人尖兵小队先行探查。其余人留守营地，建立防线，以防雾气扩散或更多怪物袭击。”
    姬发沉吟。他知道申公豹说得在理，大队人马在浓雾中行动不便，易遭偷袭，也容易迷失。但只带四人深入险地……
    “世子，让我隨行。”武庚上前一步，目光坚定，“我熟悉山林地形，也略通追踪。”
    姬发看著这位年轻將领，最终点头：“好。武庚、赵七（老斥候），你们二人隨行。其余人，由武旦將军统率，固守营地，隨时准备接应。”
    ***
    五人小队轻装出发，只携带三日乾粮、绳索、药物以及必要的武器符籙。吕尚將史元手札中的几页关於“地脉异常与污秽流向”的图解牢牢记在心中。
    踏入浓雾笼罩的泽区，世界仿佛瞬间被剥离了色彩和声音。脚下是湿滑鬆软的泥沼和水草，空气中瀰漫著浓郁的腐殖质气味和一丝若有若无的甜腥。能见度不足二十步，周围一片死寂，连虫鸣鸟叫都消失了，只有自己人的呼吸声和踩踏泥水的轻微响动。
    申公豹走在最前，手中托著一枚刻满符文的罗盘，指针微微颤动，指向雾气更深处。“跟著罗盘走，它感应到灵气紊乱的源头。”
    吕尚灵视全开，警惕地感知著周围。雾气在他眼中呈现出流动的灰绿色，其中那些细微的黑色丝状物比昨夜更密集，如同无数细小的虫豸在雾气中游弋。他能感觉到，一股无形的、令人压抑的“吸力”从前方传来，仿佛整个泽区的污秽能量都在向某个中心点缓慢匯集。
    行进了约莫两个时辰，前方出现一片地势稍高的林地。树木形態扭曲，枝叶呈不健康的暗绿色，表面覆盖著滑腻的青苔和菌类。
    “停。”申公豹突然举手示意。他蹲下身，检查地面，“足跡。不止一种。”
    泥泞的地面上，除了他们自己的脚印，还混杂著几种奇怪的痕跡：一种类似巨大禽类的三趾爪印，足有脸盆大小；一种细长如蛇行、却带有鳞片刮擦痕跡的拖痕；还有一种……像是人类赤足，但脚趾异常长，且足弓处有蹼状粘连的印记。
    “有东西在这里活动，而且……数量不少。”老斥候赵七低声道，脸色紧绷。
    吕尚的目光则被林地边缘几棵枯树下的事物吸引。他走过去，拨开缠绕的藤蔓——是几具骸骨。並非新鲜尸骨，已经半白骨化，但骨骼表面呈现出一种被侵蚀的暗灰色，颅骨上有不规则的穿孔。旁边散落著一些生锈的箭鏃和破损的皮甲。
    “是以前失踪的猎户或採药人。”武庚检查后说道，“但死因……不像野兽袭击。这些孔洞，边缘光滑，像是被什么……吸食过。”
    一股寒意掠过眾人心头。
    “继续前进，加倍小心。”姬发沉声道。
    穿过林地，前方豁然开朗，却又更显诡异。
    那是一片宽阔的、布满星罗棋布小水潭的沼泽地。水潭的水並非清澈或浑浊，而是一种粘稠的、泛著暗绿色萤光的液体。水潭之间，生长著从未见过的、高达数丈的巨型蘑菇状植物，菌盖呈半透明，內部隱约可见脉动的暗红色纹路。空气中那股甜腥味更加浓烈，几乎令人作呕。
    而最令人震撼的是沼泽中心——那里矗立著一座由不知名黑色石材构成的、低矮却占地极广的废墟。建筑风格古朴粗獷，绝非人族所建，更像是……某种更古老文明的遗蹟。废墟大半淹没在粘稠的萤光沼泽水中，只有部分残垣断壁露出水面，表面爬满了发出微光的苔蘚和藤蔓。
    申公豹手中的罗盘指针疯狂旋转，最后直直指向那片黑色废墟。“源头……就在那里。”
    “这废墟……”吕尚心中一动，想起史元手札中一幅简略的草图，旁边標註著“疑似上古妖族祭坛遗蹟，多见於地脉节点”。眼前的景象，与草图竟有几分相似。
    “看那边！”赵七突然指向废墟边缘一处较高的石台。
    石台之上，竟有活动的东西！
    数个体型瘦长、皮肤灰绿、长著蹼足和鳞片的人形生物，正围著一团悬浮在石台上方的、不断翻滚的暗绿色光团，做出类似膜拜的动作。它们口中发出低沉、含混的音节，不似人言。
    而在石台下方，沼泽浅水中，匍匐著更多形態各异的怪物：有之前见过的雾妖，有形似巨蜥却长著骨翼的爬兽，还有像是由烂泥和水草拼凑而成的、不断蠕动变形的软泥怪。
    这里儼然成了一个污秽怪物的巢穴！
    “它们在……举行仪式？”武庚压低声音，充满难以置信。
    “匯聚污秽，滋养某个东西。”申公豹脸色极其难看，“那个光团……是高度浓缩的碧落污秽结晶！它们在人为製造『污染核心』！”
    吕尚的灵视死死锁定那团暗绿光团。他能“看”到，无数细密的黑色丝线正从沼泽各处、甚至从空中雾气中抽离出来，匯入光团。而光团內部，一股微弱但確实存在的“意识”正在缓慢甦醒，充满了贪婪与暴虐。
    “必须毁掉它！”姬发握紧太阿剑，“否则等它完全成型，不知会诞生出什么怪物！”
    但石台周围怪物眾多，硬冲绝非上策。
    “我有办法引开一部分。”吕尚忽然低声道。他想起了自己那微不足道、却或许有用的能力——操纵自然元素，哪怕是这里的“污秽自然”。
    “怎么做？”
    吕尚没解释，只是集中精神，目光投向石台侧面一片相对空旷的水域。他意念微动，尝试与水中那粘稠的、被污染的“水”建立联繫，並非净化，而是……扰动。
    起初毫无反应，那些污秽之水仿佛死物。但吕尚並未放弃，他將灵能调整为更接近“共鸣”而非“命令”的频率，试著去“模仿”那些污秽能量的波动。
    渐渐地，那片水域开始无风自动，泛起涟漪，隨即，一个小小的、由粘稠绿水构成的漩涡缓缓成型，並且开始移动，发出轻微的汩汩声。
    这异动立刻吸引了石台边几只雾妖和软泥怪的注意。它们停下膜拜，疑惑地转向漩涡方向，似乎感受到了某种同源但不受控制的能量波动。
    “还不够……”吕尚额头冒汗，维持这种精细操控消耗不小。他咬咬牙，意念再催！
    漩涡猛然扩大，中心甚至冒起几个气泡，发出一声稍响的“咕咚”声！
    这一下，石台下大半怪物都被惊动，纷纷离开原位，朝漩涡方向聚拢过去，发出警戒的低吼。
    “就是现在！”姬发低喝！
    五人如同离弦之箭，从藏身的巨型蘑菇后衝出，直扑石台！
    留守石台的怪物反应过来，发出尖啸扑上！其中包括那几只最为高大、似乎是指挥者的蹼足人形生物，它们手中竟凝聚出由污水构成的长矛，投掷而来！
    “小心污水矛！有毒！”申公豹挥手打出数道火符，拦截飞矛，水火相激，炸开团团恶臭的蒸汽。
    姬发一马当先，太阿剑光如匹练斩出，將一头扑来的骨翼巨蜥劈成两半。武庚和赵七护卫两翼，抵挡其他怪物。吕尚则紧跟在姬发身后，用灵能偏转漏网的攻击，並试图干扰石台上剩下的怪物。
    混乱中，他们终於衝上石台！
    石台上，那团暗绿光团似乎感应到威胁，翻滚得更加剧烈，散发出的污秽威压让靠得最近的姬发和申公豹都感到一阵窒息般的噁心。光团中心，隱约浮现出一张扭曲的、没有五官的“脸”，正对著他们发出无声的咆哮。
    “斩碎它！”申公豹双手结印，一口精血喷在掌心凝聚的雷符上，“九天应元，雷神敕令——破！”
    一道比以往任何一次都粗大的紫色雷霆凭空出现，狠狠劈在光团之上！
    光团剧烈震动，暗绿色光芒明灭不定，表面出现裂痕！
    姬发抓住时机，太阿剑灌注全力，赤眉印记红光大放，带著一抹斩破邪秽的决绝意志，狠狠刺入光团核心！
    “嗤——！！！”
    仿佛烧红的铁块落入冰水，刺耳的侵蚀声响起。光团发出尖锐到几乎要撕裂灵魂的无声尖啸，猛地爆开！
    暗绿色的污秽能量如同爆炸的脓包，向四周喷溅！首当其衝的姬发和申公豹被能量衝击震得倒退数步，脸色发白。吕尚急忙调动灵能，在他们身前布下一层微弱的屏障，挡开大部分污秽溅射。
    光团彻底消散，原地只留下一小滩不断蒸发、缩小的黑色粘稠物质，最终化为虚无。
    隨著核心被毁，石台上残余的几只蹼足怪物发出绝望的哀嚎，身体迅速乾瘪、崩解，化为黑水流淌。石台下原本被引开的怪物们也仿佛失去了力量源泉，动作变得迟缓呆滯，很快被反应过来的姬发等人清剿乾净。
    沼泽地重归“平静”，但那令人不適的甜腥味和压抑感並未完全消失。
    “只是暂时打断。”申公豹喘著气，脸色难看，“这个『仪式场』已经运行了一段时间，地脉节点也被污染。毁掉一个核心，只要污秽还在匯集，迟早会诞生新的。必须找到污染真正的源头，或者……净化这片地脉。”
    净化地脉？谈何容易。吕尚看著脚下粘稠的沼泽和远处死寂的废墟，心中沉重。
    “先退回营地。”姬发果断下令，“此地不宜久留。”
    五人迅速撤离石台，按照来路返回。来时小心翼翼的路径，在归途中因为熟悉和警惕，反而快了不少。
    然而，就在他们即將走出那片扭曲林地，远远已经能看到营地篝火隱约光芒时——
    异变再生！
    地面毫无徵兆地剧烈震动起来！並非地震那种整体的摇晃，而是仿佛有什么巨大无比的东西，在他们脚下的沼泽深处……翻身！
    “站稳！”姬发大喝。
    震动持续了数息，伴隨著从地底传来的、沉闷如巨兽低吼的轰隆声。紧接著，眾人惊骇地看到，远处那片黑色废墟所在的方向，沼泽水面如同沸腾般翻滚起巨大的气泡，泥浆和污水冲天而起！
    一个庞大到难以想像的阴影轮廓，在沸腾的水面下缓缓升起，又缓缓沉没，只留下一道逐渐扩散的、覆盖了几乎整个中心沼泽区的巨大漩涡！
    仅仅是惊鸿一瞥，那阴影带给人的压迫感和恐惧感，就远超之前遇到的任何怪物，甚至……不亚於朝歌的魔主！
    “那……那是什么东西？！”赵七声音发颤。
    “快走！”申公豹脸色煞白，“此地污秽，已孕育出……不得了的东西！它在沉睡，刚才的动静只是被惊扰！快！”
    五人再无保留，用最快速度衝出了雾气笼罩的泽区。
    回到营地，武旦等人看到他们狼狈的样子和凝重的神色，心知探查绝不顺利。听完简要匯报，尤其是那惊鸿一瞥的深渊阴影，所有人的脸色都无比难看。
    “云梦泽的污染……比预想的深重得多。”姬发望著身后再次翻滚起来的浓雾，声音低沉，“毁掉一个核心，只是杯水车薪。地底那个东西……才是真正的隱患。”
    吕尚默然不语，手按在怀中那枚玄鸟护身符上。云梦泽的阴影盘踞大地，尹郊所说的归墟危机悬於海外。神州大地，仿佛坐在了一个即將喷发的火山口上，而火山，不止一座。
    尹郊给出的三日之期，明日便是最后一天。
    是留下来，协助姬发应对近在咫尺、步步紧逼的云梦泽危机？
    还是前往那虚无縹緲却可能关乎全局的东海归墟，追寻所谓“钥匙”与“天命”的答案？
    夜色再次降临，浓雾如墙。吕尚躺在营帐中，听著沼泽方向隱隱传来的、仿佛巨兽沉睡般的低沉脉动，辗转难眠。
    两个选择，如同两条岔路，在他心中激烈撕扯。
    而无论选择哪一条，前路都註定布满荆棘与未知的黑暗。