穿为逃荒难民后 - 第174章

    薛典吏这招确实狠辣，若是往日，他定会顺势而为，借着薛典吏的手，为自己在行会中多争取些权力。
    可眼下不同了，不说沈悠然手里那招牌菜的方子，单看一直静立在后似乎不起眼的老乔，他也得多掂量掂量。
    将茶壶轻放到茶几上时，他借着回身的机会对上沈悠然的目光，那眼神中的坚毅让他下定了决心。
    方尚儒慢慢踱步回到座位前，仍是笑着开口：“薛爷此言差矣！这些摊贩虽有投票权，可也不过是在推选会首、修订行规这等大事上投上一票，况且既然所有行户都参与了这些事项的决断，日后推行起这些规矩反倒更容易些。”
    他整了整衣袍坐下，指了指自己和一旁的沈悠然，接着说道：“至于这行会的日常事务，仍由我等承担会费较多的几家理事商议决定，断不会出现您说的破坏纲常之事。”
    听到他这答复，沈悠然暗暗松了口气，看来这方尚儒虽然重利，却也不算言而无信之人。
    方尚儒这话说完，屋内一时无人接话。
    他借着低头喝茶的动作，不动声色地观察着薛、王二位典吏以及站在后面的老乔三人的反应。
    沈悠然或许不清楚这三人之间的门道，方尚儒心里却明镜似的。
    方才老乔那番话分明已经表达了赵县令的支持态度，薛典吏却还要这般为难沈悠然，无非因为他是王县丞的心腹。
    说起这位王县丞，乃是前朝旧臣，正是济陵县的前任县令。
    大兴朝立国后，为安抚地方，特许部分前朝官员留任，他便在其中。
    待近两年朝局渐稳，新朝通过恩科选拔了一批人才，去年新任命的赵县令到任，原来的王县令便降为县丞了。
    这一年来，新旧两派官员明里暗里自然没少较劲。
    王县丞虽然降为副手，可他毕竟在济陵县经营多年，门生旧故遍布衙门内外，又深谙本地盘根错节的关系，即使是赵县令推行新政令，也不得不先与他商议。
    可方尚儒看得分明，去年上任的这赵县令能力出众，处理政务既有雷霆手段，又懂得体恤民情，不到一年光景，就将县衙内外整肃一新。
    衙门里那些倚老卖老的冗员、油滑推诿的胥吏，大多都被清理了出去，王县丞的势力已大不如前。
    如今这济陵县，早已换了天地。
    既然赵县令已经明确表示支持沈悠然，他方尚儒自然要认清风向，这薛典吏想要拿他当刀使，跟新县令对着干，这算盘可是打错了地方。
    薛典吏听着方尚儒这番表态，心里又冷哼一声。
    这些商人果然都是墙头草，见新县令势大便忙不迭倒了过去。
    他们也不想想，王县丞可是正经的两榜进士出身，在朝中仍有旧故，难保没有东山再起的一天，到那时......
    他深深看了方尚儒一眼，嘴角轻轻一扯：“方老板既这么说，老夫便放心了，不过......希望日后，方老板还能保持今日这番说辞。”
    这话里的弦外之音，方尚儒自然也听得明白，他脸上重新堆起笑来，对着薛典吏拱手道：“多谢薛爷提点。”
    薛典吏不再多言，他将手中的章程放到中间茶几上，转向王典吏：“礼房这边还得看他们最后的呈文，这会儿且听听王兄这边可有什么指教。”
    王典吏虽然也姓王，却和王县丞没什么关系，在衙门里一向只埋头公务，从不掺和其他的事情。
    他方才一直默不作声，此时接过章程，笑道：“薛兄所言极是，章程乃行会之根本，务求严谨，方老板、沈老板，方才薛爷提点之处，还望二位好生斟酌。至于户房这边......”
    第153章 商税
    王典吏说话时语气平和, 与薛典吏的咄咄逼人截然不同。
    可沈悠然并没有因此放松心神，户房掌管着一县钱粮税收，王典吏八成会在最关键的商税一事上提要求。
    自从上回李主簿提及商税之事, 沈悠然已经琢磨了好几天，也和蒋天旭讨论了几回。
    协助官府征税固然能提升行会的权威, 也会让衙门对行会更加重视, 可这样一来, 行会就变成了半官方性质的强制性管理机构。
    沈悠然有些担心，这样会让那些本就不易的摊贩们对行会望而却步，生怕入了会就要缴更多的税银, 更担心这行会最后变成官府的征税工具。
    果然，王典吏停顿片刻，翻开章程又仔细看了两眼, 继续开口道：“如今这章程里头的各项规定, 已很是细致，沈老板年纪轻轻, 能拟出这般周全的章程, 实属难得，不过……”
    他抬头望向沈悠然, 语气依旧温和：“协助官府征收‘商税’一事，似乎并未提及，行会既为官府认可, 依照惯例，除了规范行户, 还需承担协助官府征收本行业商税的职责，这一项，还望后头能一并补上。”
    沈悠然闻言, 连忙恭敬回道：“大人提醒的是，前些日子县尊大人召见时，也曾提点过此事，协助官府，我等自然义不容辞，只是……”
    他扭头和旁边的方尚儒对视一眼，又斟酌着继续开口：“只是…咱们这行会初立，威信未足，当以整顿行规、和睦同业为先，不知大人可否通融，这协税之事暂缓施行，待行会运作顺畅后，再逐步承接？”
    王典吏的话里已经说得十分清楚，征税一事才是官府最看重的行会职能，既然无论如何都推脱不掉此事，沈悠然只能先争取一个缓冲的时机，免得行会一成立就与行户站到对立面。
    听了这话，王典吏尚未开口，一直端着茶碗的薛典吏先冷笑一声：“王兄，我看人家并不想替你分忧啊。”
    方尚儒连忙摆手笑道：“薛爷这是哪里的话？能替朝廷效力，可是我等的荣幸！”
    说着，他又转向王典吏，帮着解释道：“沈老弟的意思，是咱们这行会初立，光是把行户造册、收齐会费，再请两个办事的人，厘清各行户的经营状况，这一桩桩一件件，就要费不少功夫，若是贸然把这征税的事项接过来，万一出了纰漏，反倒耽误了衙门的正事！”
    他边说边观察着王典吏的神色。
    其实方尚儒心里也不想接这差事，不过他的顾虑和沈悠然不同，他担心的是醉月楼后续的税额问题。
    眼下安阳镇的商税，向来是由户房粗略估算一个年度总额，然后分摊到各个商户，每三个月由衙役上门收取一次。
    分摊的依据明面上是门面大小、买卖多寡、货物贵贱这三等，可镇上这么多馆子和摊贩，官府哪能做到真的细细核查？
    说到底不过是凭着往年旧例，再添减些数目罢了，这里头的门道，方尚儒再清楚不过。
    先前户房的总管事正是这薛典吏，单是商税这一项，就不知暗中盘剥了多少油水。
    方尚儒因着这些年“常例钱”、“节敬”从未短缺，醉月楼摊派的税额一直维持在不上不下的水平。
    虽说自从赵县令上任，换了这户房的司吏和典吏，打点起来比以往费劲不少，可税额核定终究还得参照往年旧数，即便要涨，也有限得很。
    但若是行会当真接手协税，以沈悠然那较真又正直的性子，若真要根据各户经营实情核定税额……这和多交几两银子会费相比，可就完全是两码事了。
    沈悠然不清楚他这番盘算，他见今日方尚儒一直站在自己这边说话，而且应对这些胥吏明显比自己老练圆滑，心里还稍稍松了口气。
    最起码眼下看来，这会首的位置由方尚儒来坐，确实是最合适不过的了。
    王典吏沉吟片刻，指尖在章程上轻轻叩击：“二位所言不无道理，行会初立，确实需要时日整顿，不过协税乃是行会分内之责，拖延不得。”
    他抬眼扫过沈悠然和方尚儒，脸上虽然带着笑，说出的话却不容置疑：“这样吧，就先给你们三个月时间整顿会务，届时户房会派人来对接商税事宜。”
    沈悠然与方尚儒对视一眼，都明白这已是能争取到的最好结果，便齐齐躬身应了一声。
    方尚儒随即起身，脸上堆起笑来：“三位大人一早就赶来公干，想必这会儿早已饿了，在下略备了些薄酒，还望三位赏光，就让在下和沈老弟作陪，也好趁此机会向诸位大人多多请教。”
    宴席摆在了隔间，红木圆桌上已经摆好四样精致的冷盘，方尚儒又一连声地吩咐伙计起热菜。
    不一会儿，清蒸鲈鱼、红烧肘子等几样热菜也陆续上桌，方尚儒说话间不忘替众人布菜斟酒，将场面照料得周全妥帖，推杯换盏间，席间的气氛倒是渐渐活络了起来。